Estufa de leña diminuta: de blog a negocio de un millón de dólares

Muchos emprendedores lanzan tiendas sin el tipo de contenido de blog enriquecido que lleva a los clientes a su sitio.

Por eso nos encanta la inspiradora historia de Tiny Wood Stove. Nos sentamos con el fundador Nick Peterson, un nativo de Kansas de 38 años, para obtener información sobre cómo una publicación de blog sobre estufas de leña para espacios pequeños se convirtió en un floreciente negocio en línea.

P. ¿Cómo decidiste vivir en un espacio diminuto?

Mi esposa Shae era maestra y yo trabajaba como maestra de educación al aire libre. Tener a nuestra hija, Paisley, nos hizo ver lo que estábamos haciendo y cómo invertíamos el tiempo. Estaba claro que estábamos enfocados en servir a los niños de otras personas a pesar de que acabábamos de traer nuestra pequeña vida al mundo.

Hicimos una auditoría de estilo de vida y nos preguntamos: "¿Cómo queremos que sea nuestra vida?" Hicimos una lista de barreras para pasar tiempo juntos en familia: deudas, seguro médico, vivienda, etc.

Siempre había seguido un montón de blogs escritos por nómadas y me intrigaban los espacios pequeños. Sabía que cualquier vehículo podía convertirse en un dormitorio.

Así que dijimos: "Consigamos algo móvil, viajemos y pasemos más tiempo con la familia, y deshagámonos de nuestros gastos de vivienda".

P. ¿Cuál fue el primer paso en su camino hacia la libertad?

Compramos un remolque de viaje Airstream de 1966 pero no sabíamos nada al respecto. Nos atrincheramos y empezamos a remodelar. Pagamos nuestra deuda, mi esposa renunció a su trabajo y nos pusimos en camino.

No queríamos depender de los campamentos, que pueden ser tan caros como una hipoteca cuando sumas el costo por noche, así que queríamos estar fuera de la red. Instalamos energía solar y obtuvimos una estufa de leña para calentar.

P. ¿Cómo era entonces el mercado de las estufas de leña?

En ese momento, solo había un puñado de opciones. En los EE. UU., la mayoría de las estufas se fabricaron para viejos barcos de madera.

Teníamos un blog llamado livinlightly.com, que catalogaba nuestro viaje. Una publicación cubrió las razones por las que elegimos una estufa de leña en lugar de propano. Y mientras observamos los análisis de nuestro blog, tratando de descubrir cómo monetizarlo, notamos que del 70 al 80 por ciento de todo el tráfico se dirigió a esa sola publicación. Los visitantes nos encontraban a través de búsquedas como "espacio pequeño con estufa de leña" o "casa pequeña con estufa de leña". A partir de ese descubrimiento, compré tinywoodstove.com

P. Tenía otro negocio en este momento, ¿correcto?

Sí, un sitio de Drupal que era un servicio de planificación de comidas vegetarianas y veganas. Iba a ser nuestro boleto de comida. Pero pasé cinco años en ello y mucho más dinero del que gané. Fue una dura lección.

P. ¿Parece que tinywoodstove.com era exactamente lo contrario?

Leí The Lean Startup , que hablaba de probar su suposición lo más rápido posible y adaptarse con agilidad. Inicialmente, estaba pensando en un acuerdo de afiliados para estufas de leña. No podíamos tener un almacén lleno de estufas porque éramos nómadas. Estábamos pensando que seríamos un recurso de información y obtendríamos un ingreso pasivo vendiendo las cosas de otras personas.

P. ¿Cómo fue eso?

Pasamos de 2013 a 2015 esforzándonos y creando contenido y contenido y más contenido. Me puse en contacto con diferentes fabricantes de estufas en los EE. UU. y el Reino Unido. Pero cuando hablé de un acuerdo de afiliación, realmente no lo entendieron.

P. ¿Intentaste otra táctica?

Vimos que la gente buscaba una estufa, una Pipsqueak, fabricada en el Reino Unido. Queríamos venderlo en nuestro sitio, pero para que funcionara, tuvimos que comprar un palé completo. Entonces comenzamos una campaña de crowdfunding e hicimos una página de destino con WooCommerce. Ofrecimos la estufa con un descuento de $95 si la gente hacía un pedido por adelantado, con la promesa de que si no recibíamos suficientes pedidos para comprar la tarima, les devolveríamos el dinero. En siete días, vendimos más que suficiente y estábamos en el negocio.

P. ¿Cuál fue el siguiente paso?

Continuamos vendiendo la estufa, pero comenzamos a darnos cuenta de que era difícil encontrar la tubería correcta para conectarla. La única tubería que se podía conseguir en los EE. UU. era de seis pulgadas, que es demasiado grande. Entonces comenzamos a vender una línea de tuberías de tres y cuatro pulgadas.

P. ¿Qué otras brechas en el mercado notó?

El Pipsqueak era una especie de estufa de juguete. Era lindo pero no era muy práctico.

Necesitábamos una estufa más robusta, así que seguimos adelante e hicimos nuestra propia línea. No sabíamos mucho cuando empezamos; simplemente saltamos y aprendimos en el camino.

P. ¿Cómo fue esa curva de aprendizaje?

Tuvimos mucha suerte de encontrar un fabricante para nuestra línea Dwarf, pero definitivamente fue una educación difícil en el comercio internacional. El primer transportista quebró y nuestro pedido pasó tres meses en medio del océano. Pudimos entregar nuestros pedidos de preventa. La gente fue muy comprensiva y solo tuvimos que emitir un par de reembolsos. Vi esto como un testimonio de que el mercado estaba muy desatendido.

P. Parece que realmente tienes una conexión con tus seguidores y clientes.

No solo vendemos productos; nos apasiona la vida diminuta y la libertad que ofrece. Todos los días, nos comunicamos con personas que renuncian a sus trabajos, inician negocios y buscan reducir su tamaño. La estufa de leña es solo una pequeña parte de ella. Los estamos ayudando a dar ese paso. Si solo estuviéramos vendiendo un producto, eso no tendría sentido.

P. ¿Y su equipo también es nómada?

Tenemos cinco miembros en nuestro equipo de soporte que trabajan de forma remota y viven pequeños y fuera de la red. Todos los que desempeñan un papel de apoyo viven activamente el estilo de vida, por lo que realmente pueden relacionarse con los clientes y estar en sintonía con ellos. Anunciamos ofertas de trabajo en Instagram y los tipos de lugares donde podemos acceder a la comunidad.

P. Entonces, ¿por qué optaría por una estufa de leña en un espacio pequeño?

Poner cualquier cosa en llamas en una estructura puede ser peligroso. Una estufa de leña no es más peligrosa que un aparato de propano. El propano puede tener fugas; es volátil y hay que comprarlo continuamente. Es un recurso finito. Además, por cada libra de propano que quema, entra agua en su espacio. La humedad y el moho pueden ser grandes problemas en un espacio pequeño. Una estufa de leña es calor seco.

Además, con mi estufa de leña, puedo enrollarme en algún lugar, romper algunos palos sobre mi rodilla y tirarlos en la estufa y calentar el espacio. Pero definitivamente es más trabajo.

P. Nos encantaría saber cómo configura su sitio.

No soy un tipo técnico y construí lo que tengo aquí. Conocía los conceptos básicos para crear un sitio de WordPress y usaba complementos para el resto, lo que lo hizo muy fácil. La belleza de WooCommerce y WordPress es que son muy amigables con el arranque y el bricolaje. Empiezas a darte cuenta.

Diría que, en este momento, el sitio es un "B-". Pero no tienes que tener el mejor sitio cuando estás empezando. Solo tiene que funcionar. Ahora estamos en el proceso de pulir el sitio web. Ahora que tenemos los ingresos podemos contratar a un profesional para llevarlo al siguiente nivel, pero siempre ha funcionado.

P. ¿Qué complementos usa con WordPress y WooCommerce?

Al principio, configuramos WooCommerce para nuestra primera preventa. Fue simple y fácil.

Inicialmente, el tema que usamos no era muy bueno para la velocidad, así que hicimos la transición a Astra . Rocas de Astra . El tema está construido para la optimización. Lo instalamos y hubo un aumento de velocidad muy notable. Se trata de rendimiento.

Usamos Beaver Builder para crear contenido que, para alguien como yo, es muy fácil. Usamos Gravity Forms para crear formularios personalizados en nuestra página de llamada a la acción. Las personas completan sus datos y nos envían un correo electrónico. Así es como iniciamos conversaciones sobre lo que necesitan.

P. Y en cuanto a las funciones de comercio electrónico, ¿cuáles son sus favoritas de confianza?

Usamos productos variables para ofrecer opciones, lo que funciona bien porque tenemos un kit de instalación con veinte componentes. Hay muchas formas de configurar tu equipo, por lo que sería una pesadilla ofrecer cada uno individualmente. Es mucho más fácil para los clientes seleccionar sus propias opciones: tubería de cuatro pulgadas, este tipo de ventilación, este otro tipo de abrazadera, etc.

También hace que sea mucho más fácil realizar un seguimiento de las existencias de nuestra parte. Cuando un cliente hace su selección, como una tubería de cuatro pulgadas, toma una unidad de tubería de cuatro pulgadas de nuestro inventario.

Nos gustan mucho los avisos de carrito. Es excelente para ofrecer productos adicionales a los clientes directamente en la página del carrito.

También usamos WooCommerce Backorder Manager Pro para administrar pedidos pendientes y verificar los niveles de inventario.

P. ¿Hay algún código personalizado en su sitio?

Tenemos algunas soluciones personalizadas. Una es una calculadora del tamaño de la estufa. Las personas agregan los detalles de sus medidas y les dice el tamaño de la estufa y las piezas que necesitan.

Eso es lo bueno de WordPress: su comunidad profunda. Si no hay un complemento adaptado a lo que necesita, puede crear algo relativamente económico. Cada vez que queremos resolver un problema, no tenemos que volver a crear la rueda. Podemos sumergirnos en la biblioteca y ver lo que han hecho otras personas. Incluso si no es un ajuste perfecto, se puede personalizar para que funcione a la perfección.

P. ¿Qué utilizan para los pagos?

Paypal y Stripe. Ahora estamos debatiendo una transición a PayPal Braintree para WooCommerce, que tiene tarifas más bajas y una experiencia de pago más optimizada porque puede aceptar tarjetas de crédito directamente en su sitio.

Un beneficio oculto de usar PayPal y Stripe es que hemos podido acceder a líneas de crédito. Como empresa nueva, no teníamos puntaje de crédito, por lo que nuestro banco local no nos prestaba. Pero nuestros proveedores de pago tenían pruebas directas de nuestras ventas y pudieron darnos un préstamo basado en eso. Eso ha sido realmente útil para nuestro crecimiento.

P. ¿Qué tal su proceso de marketing y adquisición de clientes?

Ahora hay más jugadores, lo que hace que las cosas sean más desafiantes. Pero aún así clasificamos bastante bien. El SEO es un gran alimentador, junto con Instagram y Facebook. Así es como nos conectamos con la comunidad. También hacemos algo de Google AdWords.

Usamos Streak CRM, que se integra con Gmail, para marketing por correo electrónico y Gravity Forms en nuestra página de contacto.

P. ¿Por qué es importante un CRM?

Ir a lo pequeño es una gran decisión y es un proceso largo para descubrir cómo desea calentar su espacio. Debe decidir si es una buena idea colocar una estufa y perforar el techo. El proceso de venta podría tomar un par de semanas o tres meses.

P. ¿Sigues produciendo mucho contenido?

Nuestro sitio tiene toneladas de contenido. Usamos WooCommerce y no Shopify porque es muy importante. Tenemos muchos artículos, guías, videos y estudios de casos. Realmente estamos tratando de aprovecharlos, lo cual es realmente torpe en Shopify. WordPress y Woo nos brindan más capacidad para adaptar nuestro sitio a lo que estamos haciendo. Son muy versátiles.

P. ¿Qué sigue para el negocio?

Estamos en el proceso de diversificar la empresa a otras cosas como inodoros de compostaje. El juego largo es ser Tiny Supply Co., ofreciendo toda la gama.

Tiny Wood Stove es un gran ejemplo de un negocio impulsado por su comunidad. Nick y Shae tenían una audiencia, aquellos que querían vivir en pequeño, con los que estaban familiarizados y apasionados.

Entonces, escucharon a esa audiencia. Encontraron un problema que podían resolver y confirmaron que los clientes estaban dispuestos a pagar por su producto.

Si está pensando en iniciar un negocio en línea, o incluso si ya se ha lanzado, lea nuestra serie titulada "De la idea al primer cliente". Lo guía a través de todos los pasos desde identificar una audiencia hasta hacer su primera venta.