Je ne sauterai probablement jamais d'un pont, mais quand tous les enfants cool font quelque chose, cela vaut généralement la peine d'y réfléchir. Cela dit, après avoir pleinement profité de nombreux articles de revue de l’année qui circulent dans l’écosphère WordPress, nous avons décidé d’en créer un nous-mêmes. Cette année a été une aventure folle pour Beaver Builder. Nous avons été lancés en avril 2014, nous sommes donc encore un très jeune produit…

La préface

Beaver Builder est un cas classique de « grattage de nos propres démangeaisons ». Comme de nombreuses agences Web, WordPress est devenu au cours des dernières années notre référence pour à peu près tout. L’un de nos services était un service de site Web/modèle budgétaire. Nous sélectionnerions une poignée de thèmes à présenter à nos clients et les laisserions choisir leur préféré. Les conceptions personnalisées prennent beaucoup de temps. L'utilisation d'un thème existant nous a permis de nous concentrer sur la création et le marketing, et de créer des sites Web de qualité à un prix inférieur.

Cette approche a plutôt bien fonctionné, mais elle n'était pas parfaite. Premièrement, nous étions toujours sur la courbe d’apprentissage d’un nouveau thème. Tout comme les gens, de nombreux superbes modèles WordPress sont un véritable gâchis à l’intérieur ! Code spaghetti, mauvaises pratiques, structure déroutante, options de thème écrasantes, etc., etc. La vitesse à laquelle nous pouvions terminer un site dépendait en grande partie de la convivialité du thème choisi par notre client. Cette incohérence était frustrante. Nous avons toujours souhaité disposer d'un modèle/cadre unique, que nous connaissions parfaitement et qui soit suffisamment flexible pour recréer les designs en vogue souhaités par nos clients.

L'idée

Nous avons eu deux clients qui nous ont vraiment aidés à réaliser le créneau occupé par Beaver Builder. L’un d’eux était un projet pour une grande entreprise qui souhaitait un site Web entièrement personnalisé. Ils souhaitaient également un contrôle total sur l’édition de tout le texte et des images de chaque page. Le deuxième client était un homme qui voulait, encore une fois, un site Web sur lequel il pourrait tout éditer lui-même. Cela ne le dérangeait pas d'investir dès le départ, mais il n'avait aucune envie de payer continuellement quelqu'un pour des modifications et des modifications. Pour le client 1, nous avons choisi d'utiliser des champs personnalisés avancés et des modèles de page personnalisés pour créer le site. Pour le client 2 (sur sa suggestion), nous avons utilisé le plugin de création de pages de SiteOrigin. Comme beaucoup de développeurs, nous nous sommes toujours moqués des constructeurs de pages. Nous avons aimé écrire un balisage agréable et propre. C'est amusant et nous y excellons ! Mais l’utilisation de ces deux outils nous a vraiment ouvert les yeux sur les énormes avantages de gagner du temps liés à la création d’un site modifiable.

Comme de nombreuses agences Web, de nombreuses matinées ont été consacrées à envoyer des e-mails à d'anciens clients concernant de petites modifications et mises à jour. Une date ou un titre devait être modifié, ou une image devait être échangée. Généralement, pour ces types de modifications, plus de temps est consacré à la communication que le temps facturable à effectuer le travail lui-même. Aucun des deux clients mentionnés précédemment n'est revenu avec des demandes de mise à jour et c'était carrément génial ! Le seul inconvénient était que ni ACF ni le plugin de création de pages n’étaient particulièrement conviviaux. Les clients 1 et 2 sont revenus avec des questions sur la façon d'utiliser leurs outils d'édition respectifs.

Nous avons donc commencé à rechercher d’autres créateurs de pages, à la recherche d’un outil efficace, fonctionnel sur le front-end et facile à utiliser. Devinez quoi, nous n’en avons pas trouvé. À la manière classique des développeurs, Justin (notre développeur principal) a commencé à travailler sur son propre constructeur de pages dans la soirée. Cela a commencé comme un thème framework avec un constructeur intégré. Mais plus nous y avons travaillé, plus nous avons réalisé qu’il était logique de séparer les deux.

Avancez quelques mois et le FastLine Page Builder est né ! Nous avons passé beaucoup de temps à développer cet outil et nous avons pensé qu'il pourrait également profiter à d'autres personnes. Nous avons donc décidé d'essayer de le vendre. Nous avons créé une page marketing, convenu que la plupart des plugins/thèmes premium coûtent entre 50 et 60 dollars (donc le nôtre devrait aussi), et voilà. Nous sommes entrés dans le monde des plugins premium.

Nous connaissions le terme GPL, mais c'était tout. Nous craignions sincèrement que si nous ne déposions pas de droits d'auteur sur notre code, un concurrent pourrait le prendre et nous mettre en faillite avant même que nous ayons commencé. En particulier, l'histoire de WPMU Dev et du plugin WordPress SEO de Joost de Valk nous a rendus nerveux. Que pourrions-nous faire si l’un des grands décidait d’arnaquer notre code ? À l’époque, ne pas adopter de licence GPL semblait être le meilleur choix.

Après des mois de travail sur ce projet en dehors des heures d'ouverture, nous attendions avec impatience que l'argent commence à affluer. Devinez quoi, ce n'est pas le cas. Nous avons eu un petit filet de ventes et, franchement, c'était plutôt décourageant.

Le nom

Heureusement pour nous, l'un de nos premiers clients était un « spécialiste du marketing ». Il nous a dit de manière pas si subtile que nous avions un produit incroyable, mais notre marketing était nul. Il nous a donné d'excellents conseils gratuits. Nous l'avons pris et ça a fonctionné ! Nous avons donc décidé de le recruter comme entrepreneur/consultant. Sur sa suggestion, nous avons doublé nos prix, divisé notre offre en différents forfaits et complètement rebaptisé notre produit. Il a suggéré que notre nom de l'époque, FastLine Page Builder, ne voulait rien dire et qu'il était un peu « nul ».

Voici une autre histoire familière : nous avions besoin d'un nom. Mon Dieu, c'est difficile de nommer un produit. Nous avons passé des semaines à trouver des idées. Tout dépend du nom, et TOUS les bons noms sont apparemment pris (surtout quand vous parlez d'obtenir le .com sans payer un centime). Nous avons lutté avec cela pendant plusieurs semaines.

Après beaucoup de frustration, et pour tenter de faire sourire les gars, j'ai commencé à penser aux animaux qui construisent des trucs. Les abeilles construisent des ruches. Les araignées construisent des toiles. Ouais, ok, c'est un début. Les castors construisent des barrages… les castors construisent… ça lit bien… Je me suis redressé et j'ai dit en plaisantant : « et pourquoi pas Beaver Builder ? Nous avons ri, "hahaha". C'est drôle, mais personne ne nous prendra au sérieux avec un nom pareil. Mais, comme les écolières, nous ne pouvions pas nous arrêter de rire. C'était tellement amusant et mémorable. Heureusement, comparée à une culture d’entreprise en costume-cravate, la culture WordPress est plutôt décontractée et ludique. Après quelques discussions, nous avons décidé d'essayer de réussir !

GPL ou Buste

J'ai grandi dans la Silicon Valley et, depuis mon premier emploi dans un café de Palo Alto (c'est-à-dire une centrale de startups) quand j'avais 14 ans, j'ai toujours été fasciné par l'écosphère des startups. Une entreprise que j'ai suivie de très près, presque dès sa création, était Balsamiq. Ils ont explosé si rapidement et ils ont été extrêmement transparents dans la façon dont ils géraient et commercialisaient leur entreprise. Cet article en particulier était mon choix pour ce que nous devions faire pour commercialiser Beaver Builder.

Comme suggéré par Balsamiq, j'ai rédigé un e-mail standard. J'ai passé une demi-journée à dresser une liste de 30 à 40 blogs et blogueurs WordPress, puis j'ai passé encore un jour ou deux à personnaliser et à envoyer les e-mails. J'ai passé beaucoup de temps supplémentaire à rechercher les personnes à qui j'écrivais et à m'assurer que mes e-mails étaient uniques, complémentaires et ne semblaient pas du spam. J'ai pensé que la touche personnelle amènerait à son tour tout le monde à répondre avec son enthousiasme à l'idée d'écrire un article sur FastLine Page Builder. J'avais vraiment tort. Personne ne s’en souciait.

Après nous être un peu grattés la tête, nous demandant pourquoi personne ne voulait écrire sur notre produit génial, cet article (et particulièrement ce commentaire) de Jeff Chandler a commencé à faire des vagues. Jeff a été critiqué pour avoir utilisé la popularité de WP Tavern pour « forcer » un produit appelé VersionPress à adopter une licence GPL. Cela nous a touché de très près, et la déclaration de Jeff nous a obligés à repenser complètement notre point de vue :

"En fin de compte, si vous entrez sur le marché des produits WordPress et n'utilisez pas la GPL ou une licence compatible, alors bonne chance car vous en aurez besoin."

Nous avons eu un débat houleux entre nous sur la question de savoir s'il fallait ou non passer à la GPL. En toute honnêteté, le membre de l’équipe qui préconisait à l’origine la GPL n’avait aucune idée de ce que cela signifiait réellement. Cela semblait être la bonne chose à faire. Mais les affaires sont les affaires, et parfois ce qui semble être la bonne chose ne l’est pas. Ce que nous devions faire, c'était nous renseigner sur la GPL, et c'est ce que nous avons fait. Ce que nous avons découvert, c’est que, même s’il existe des sites comme GPL Club et d’autres marchés GPL (sans doute douteux), la communauté WordPress se soutient véritablement. Prenez le récent article de Chris Lema sur la camaraderie au sein de la communauté WordPress : « tous nos bateaux peuvent monter et descendre ensemble… ».

À ce stade, alors que nous suivions la communauté WordPress depuis un certain temps, c’est là que nous avons vraiment commencé à comprendre de quoi il s’agissait. Nous sommes tous dans le même bateau. Beaucoup d’entre nous pourraient probablement gagner plus d’argent en travaillant pour une grande entreprise « costume-cravate ». Mais, quelle qu'en soit la raison, l'idée de gagner sa vie tout en contribuant à un projet open source (dont la mission est de démocratiser l'édition) nous fait du bien. Tout le monde comprend que nous ne serions pas là les uns sans les autres. Il s’agit d’une énorme communauté symbiotique, et c’est vraiment vraiment cool d’en faire partie !

J'en parle, mais ce fut un moment vraiment charnière pour nous. Après nos recherches, nous sommes prêts à faire confiance à la communauté et à ouvrir nos portes. Nous avons décidé de supprimer nos droits d'auteur et d'adopter une licence GPL. Avec le recul, c’était une excellente décision. As-tu entendu ça, Jeff !? Vous pouvez continuer et écrire sur nous maintenant ;) !!

Plus tard, nous avons décidé de publier une version gratuite de Beaver Builder sur le dépôt WordPress. Comme Boone Gorges l'a suggéré dans son discours Be a Volunteer, not a Martyr WordCamp SF, cette redonner ne nous a pas seulement fait du bien ; cela nous a apporté une visibilité et des affaires que nous n'aurions jamais reçues autrement. Même histoire avec notre plugin WordPress Customizer Import/Export qui a été présenté sur la Taverne ! Après avoir changé de marque, peaufiné notre stratégie marketing et adopté une licence GPL… les choses ont vraiment commencé à décoller !

En conclusion

Il manque une tonne de détails dans cette histoire, mais en sirotant mon café ici, je me rends compte que j'ai écrit bien plus que ce que j'avais prévu. Comme tout le monde, nous avons du mal à déterminer le niveau de soutien que nous pouvons offrir, à savoir si notre structure de prix apporte de la valeur à nos clients et si elle est durable, à marquer notre nom et notre logo, à passer d'une société en nom collectif à une SARL, et toutes sortes de choses. d'autres obstacles techniques qui pourraient justifier leur propre série de blogs. Aujourd'hui encore, nous essayons de décider si nous devons « sauter du pont » avec d'autres jeunes cools et publier nos données financières. Pour l'instant, nous allons garder quelques secrets ;), mais cela pourrait changer dans le futur.

Comme toujours, nous apprécions chaque opportunité de rencontrer en ligne et de discuter avec tout le monde, alors n'hésitez pas à nous faire part de vos réflexions ou de vos questions dans les commentaires ! Oh et bien sûr, passez une merveilleuse nouvelle année !

Crédit d’image : zeitfaenger.at