WordPress à 20 ans : quelques secrets de son succès

Le 27 mai 2023 marque une étape majeure dans l'histoire de l'édition numérique : 20 ans depuis la première version publique officielle de WordPress Core. Né d'un simple besoin de publier rapidement des écrits et des photos sur le Web, il n'est pas surprenant que WordPress se soit développé autour de cette capacité de base en tant que plateforme de blogs pour devenir le premier système de gestion de contenu (CMS) au monde. Aujourd'hui, WordPress alimente plus de 43 % du Web et plus de 63 % de tous les sites Web qui utilisent un CMS identifiable.

Cependant, WordPress n'est pas qu'un logiciel. WordPress est une communauté open source qui continue de lutter pour l'innovation, l'inclusivité et la démocratisation de l'édition. C'est un écosystème mondial de produits et services que tout le monde peut rejoindre en créant avec WordPress. Des indépendants et des petites entreprises aux agences et aux grandes entreprises, WordPress est notre façon de gagner notre vie.

Qui aurait prédit ce résultat ? Ce n'était pas inévitable. Mais en repensant aux dix premières années d'existence de WordPress, plusieurs moments suggèrent quels étaient les ingrédients clés de son succès surprenant. Nous allons jeter un coup d'oeil! Dans un autre post, nous rattraperons le temps présent.

Leçons de l'histoire de WordPress

Parmi ses pairs, WordPress était un retardataire relatif sur le marché des CMS sans soutien commercial. Qu'est-ce qui explique son incroyable croissance - à plus de la moitié du marché des CMS - au cours de la première décennie seulement de son existence ? Voici des moments clés de cette époque - et quelques détails moins connus à leur sujet - qui donnent un aperçu du succès de WordPress.

Une équipe gagnante que tout le monde peut rejoindre

Grâce aux licences open-source, Matt Mullenweg et Mike Little étaient libres de créer b2/cafelog, une application de blogging dont la base de code remonte à 2001. Fin 2002, le développeur de b2 avait abandonné son code, et Mike a répondu dans un commentaire sur le blog de Matt. post proposant un fork.

Étant donné que b2 était sous licence GNU General Public License (GPL), WordPress l'était automatiquement aussi. N'importe qui peut utiliser, examiner, modifier et redistribuer la GPL et d'autres codes sous licence open source. Grâce à la GPL, WordPress est livré avec une déclaration des droits déclarant les quatre libertés qui ont continuellement alimenté son adoption et son évolution.

Lorsque la plate-forme populaire MovableType a rendu sa licence non open source plus restrictive, de nombreux utilisateurs sont passés à WordPress, comme le contributeur principal Mark Jaquith. Expression Engine était une autre entrée précoce populaire sur le marché des CMS devant WordPress, qui était considéré comme "uniquement pour les blogs". Expression Engine n'a pas résisté en tant que projet propriétaire et a finalement adopté des licences open source pour survivre. Son fondateur a concédé que "l'open source a gagné". Vous ne pouvez pas battre l'open source, mais la bonne nouvelle est que vous pouvez le rejoindre.

Une toile vierge attire la créativité

Des plugins et des thèmes ont été introduits dans WordPress 1.2 et 1.5. Ils ont rendu WordPress hautement extensible et deviendraient la principale source de croissance de WordPress. Un écosystème diversifié de logiciels GPL communautaires et commercialement soutenus s'est développé autour de WordPress dans des produits complémentaires tiers, principalement des plugins et des thèmes.

Le premier et le plus ancien thème par défaut faisait partie du package WordPress 1.5. Nommé «Kubrick», ce thème de blog classique était l'œuvre du contributeur principal Michael Heilemann, qui a ensuite dirigé la conception chez Squarespace après 2010. Quelque chose dans la conception simple et épurée de Kubrick l'a fait coller et même s'étendre à d'autres plates-formes. En 2021, le leader de Gutenberg, Matias Ventura, a publié un thème de bloc Kubrick, vous pouvez donc toujours profiter de Kubrick aujourd'hui.

Les thèmes, plus que les plugins, étaient à l'origine la scène principale de l'innovation dans WordPress car ils attiraient les designers. Le Web n'ayant que dix ans et l'absence de normes uniformes suivies par tous les navigateurs, la plupart des concepteurs de sites Web étaient autodidactes et occupés à se frayer un chemin dans des carrières ou à fonder des agences dans un domaine émergent. WordPress, avec son front-end complètement piratable, était parfait pour eux.

Rendre les interfaces invisibles

WordPress a évolué au-delà de ses origines b2, de sorte que d'autres projets logiciels ont influencé la conception de son interface. Textpattern et son fondateur, Dean Allen, ont considérablement influencé les fonctionnalités clés de WordPress et son interface. Cela a changé après WordPress 2.5 lorsque WordPress a commencé à prendre son envol et à devenir un modèle pour les autres. La version 2.5 a été la première refonte basée sur la recherche et les tests de l'administrateur WordPress.

La refonte 2.5 a été supervisée par nul autre que le roi de la conception Web basée sur les normes, Jeffrey Zeldman, ainsi que son équipe chez Happy Cog - Jason Santa Maria et Liz Danzico. Aujourd'hui, Danzico est vice-président du design chez Microsoft, et Santa Maria dirige la conception et la recherche de produits chez Netlify. Depuis 2019, Zeldman est concepteur principal et directeur créatif chez Automattic, la société mère de WordPress.com.

Au WordCamp San Francisco 2007, Danzico a expliqué le raisonnement derrière l'architecture de l'information et le travail d'utilisabilité de Happy Cog pour la version WordPress 2.5. Sa présentation, "Comment ne pas se faire remarquer", est toujours fraîche et pertinente. Les notes de Zeldman sur le projet expriment le même objectif de réduire la friction et de rendre l'interface moins perceptible. Des années plus tôt, Zeldman avait écrit sur son blog que ce qui l'avait initialement attiré vers WordPress, c'était la façon dont il "pensait comme un designer" - et aussi un écrivain. Cela fonctionne avec vous et ne gêne pas ce que vous essayez de faire.

Malheureusement, ce n'est pas l'effet ou l'expérience que WordPress 2.5 a eu pour beaucoup de gens.

Tue tes chéries

Il y a un vieil adage selon lequel une bonne écriture implique de "tuer vos chéris" - vous devez faire des coupes dures et des révisions douloureuses. C'est pourquoi la plupart des écrivains ont besoin d'un éditeur pour faire le sale boulot de réduire leur écriture à l'essentiel.

Le travail de codage et de conception de logiciels ne fait pas exception. Le travail créatif, en particulier lorsqu'il vise à plaire à beaucoup de gens, a toujours tendance à être gonflé et grossier. Une grande partie du succès initial de WordPress pourrait être due aux coupes et révisions intenses qu'il a subies.

Malgré tout le travail et l'expertise investis dans WordPress 2.5, cela n'a pas fonctionné comme prévu et n'a pas été largement adopté. Il a innové mais a conduit à encore plus de changements dans la version 2.7 quelques mois plus tard. Cependant, l'architecture d'information sous-jacente, en particulier le tableau de bord, a perduré. Bien qu'elle semble très différente de la version 2.5 à première vue, l'interface d'administration de WordPress 2.7 a amélioré l'architecture apportée par la version 2.5 et a poussé le développement de base plus loin dans les tests et la conception basée sur la recherche.

Laissez les femmes diriger

Les grands changements de conception dans WordPress 2.7 ont été dirigés par Jane Wells (connue plus tard sous le nom de Jen et maintenant Jinx Mylo), qui a dirigé une étude d'utilisabilité intensive et a été la responsable UX/Design de WordPress pendant plusieurs années. Jeff Chandler a noté à WP Tavern en 2016 le succès de cette version, avec un travail de conception effectué principalement par Matt Thomas et Andy Peatling.

"[C]e fut l'un des débuts des contributions de Jen et de son énorme impact sur le monde WordPress", a déclaré Matt Mullenweg à Jeff au WordCamp US 2016.

De l'avis de Matt, « [Jen] a apporté une façon de penser totalement différente avec un état d'esprit axé sur l'utilisateur, la convivialité et la recherche. C'était fantastique d'avoir un leadership féminin démontrant très tôt dans la communauté WordPress qu'il s'agit d'un logiciel conçu par tout le monde pour tout le monde.

Alors que WordPress se prépare pour sa deuxième équipe de publication entièrement féminine et non binaire, il est possible de voir la version 2.7 transformatrice comme le premier grand pas dans cette direction.

Le style global de l'interface 2.7 est resté longtemps - jusqu'à la version 3.8 de WordPress en 2013. Le menu d'administration du tableau de bord a été déplacé vers une barre latérale en 2.9, où il est resté depuis lors. WordPress 3.1 a vu l'ajout de la barre d'administration. Les deux sont devenus des modèles largement imités et standard pour la conception d'interfaces. WordPress 2.7 à 3.8 restent probablement les itérations les plus reconnaissables et emblématiques de WordPress. Ils ont également coïncidé avec une croissance massive de la plate-forme. Avec ces versions, WordPress a terminé la décennie avec une conception et des fonctionnalités complètes, indiquant un produit mature créé par une équipe incroyable et soutenu par une communauté cohésive.

La maturité est la stabilité au milieu du changement

Dans les versions 2.7 à 2.9, WordPress a acquis des fonctionnalités révolutionnaires pour accompagner ses innovations de conception. Il s'agissait de mises à niveau automatiques et à distance, de la possibilité d'installer des plugins sur le Web à partir de WordPress et de mises à jour de plugins par lots. Finalement, les thèmes suivraient. Ces fonctionnalités ont intégré l'écosystème WordPress dans chaque tableau de bord WordPress et rendu la maintenance du site gérable à n'importe quelle échelle. Surtout pour les agences, les indépendants et leurs clients, c'était (et c'est toujours) d'énormes arguments de vente. Le temps nécessaire pour construire un nouveau site et les coûts de possession (et de maintenance) d'un site ont été réduits grâce à la nouvelle fonction de mise à jour interne. Cela a fait de WordPress un choix clair par rapport aux alternatives pour quiconque achète ou vend des services de développement et de maintenance.

Dans la version 3.0, les capacités multisites de WordPress MU ont fusionné avec le cœur de WordPress, et nous avons obtenu des types de publication personnalisés, des menus de navigation et le premier d'une série annuelle de thèmes par défaut. Tout cela montrait clairement que WordPress était arrivé – en tant que CMS à part entière. Les prochaines étapes majeures qui propulseraient WordPress en tant que framework d'application Web à usage général n'arriveraient pas avant cinq ans ou plus - l'API REST (2015) et l'introduction de Gutenberg dans WordPress 5.0 (2018).

Ce que nous disent les dix premières années de WordPress

Depuis ses modestes débuts en tant que petit projet open source bifurqué avec une communauté de contributeurs passionnés, WordPress est devenu la plate-forme CMS dominante en adoptant la collaboration communautaire, l'inclusion et l'innovation continue. La compréhension des besoins changeants des utilisateurs, le maintien d'une volonté de simplicité et le courage de supprimer des fonctionnalités ou de « tuer des chouchous » ont conduit à un produit remarquablement complet mais relativement léger. Au fur et à mesure que WordPress continue d'évoluer, prêter attention à son historique peut offrir des conseils sur ce qui fonctionne et ce qui ne fonctionne pas - et comment rester résilient et adaptatif face au changement.

Vouloir plus?

Ceci est le premier d'une série célébrant les deux premières décennies de WordPress. Vous voulez être averti lorsque nous publions la deuxième partie ? Suivez-nous sur votre réseau social préféré pour l'obtenir, ainsi que des nouvelles hebdomadaires sur la sécurité et bien plus encore. Voici encore 20 ans et plus où chacun, partout, peut partager son histoire ou son entreprise en ligne avec facilité et créativité grâce à WordPress et aux logiciels open source !

Dan Knauss

Dan Knauss est le généraliste du contenu technique de StellarWP. Il est écrivain, enseignant et pigiste travaillant en open source depuis la fin des années 1990 et avec WordPress depuis 2004.