Piccola stufa a legna: dal blog al business da un milione di dollari

Molti imprenditori lanciano negozi senza il tipo di ricco contenuto del blog che porta i clienti al loro sito.

Ecco perché amiamo la storia stimolante di Tiny Wood Stove. Ci siamo incontrati con il fondatore Nick Peterson, un 38enne nativo del Kansas, per avere lo scoop su come un post sul blog sulle stufe a legna per piccoli spazi si sia trasformato in un fiorente business online.

D. Come hai finito per decidere di vivere in uno spazio minuscolo?

Mia moglie Shae era un'insegnante e io lavoravo come insegnante di educazione all'aria aperta. Avere nostra figlia, Paisley, ci ha fatto guardare a cosa stavamo facendo ea come trascorrevamo il tempo. Era chiaro che eravamo concentrati sul servire i bambini di altre persone anche se avevamo appena messo al mondo la nostra piccola vita.

Abbiamo fatto un audit sullo stile di vita e ci siamo chiesti: "Come vogliamo che sia la nostra vita?" Abbiamo stilato un elenco di ostacoli al trascorrere del tempo insieme in famiglia: debiti, assicurazione sanitaria, alloggio, ecc.

Ho sempre seguito un mucchio di blog scritti da nomadi ed ero incuriosito dai piccoli spazi. Sapevo che qualsiasi veicolo poteva essere trasformato in una camera da letto.

Quindi abbiamo detto: "Prendiamo qualcosa di mobile, viaggiamo e trascorriamo più tempo con la famiglia e sbarazziamoci delle nostre spese di alloggio".

D. Qual è stato il primo passo nel tuo viaggio di libertà?

Abbiamo comprato un trailer da viaggio Airstream del 1966 ma non ne sapevamo nulla. Abbiamo appena scavato e iniziato a ristrutturare. Abbiamo saldato il nostro debito, mia moglie ha lasciato il lavoro e ci siamo messi in viaggio.

Non volevamo dipendere dai campeggi, che possono essere costosi come un mutuo quando si somma il costo per notte, quindi volevamo essere off-grid. Abbiamo installato l'energia solare e abbiamo una stufa a legna per il riscaldamento.

D. Com'era allora il mercato delle stufe a legna?

A quel tempo, c'erano solo una manciata di opzioni. Negli Stati Uniti, la maggior parte delle stufe sono state realizzate per vecchie barche di legno.

Avevamo un blog chiamato livinlightly.com, che catalogava il nostro viaggio. Un post ha trattato i motivi per cui abbiamo scelto una stufa a legna invece del propano. E mentre esaminavamo le analisi del nostro blog, cercando di capire come monetizzarlo, abbiamo notato che dal 70 all'80 percento di tutto il traffico riguardava quel singolo post. I visitatori ci trovavano attraverso ricerche come "stufa a legna piccolo spazio" o "stufa a legna piccola casa". Da quella scoperta, ho comprato tinywoodstove.com

D. Hai avuto un'altra attività in questo momento, giusto?

Sì, un sito Drupal che era un servizio di pianificazione dei pasti vegetariani e vegani. Sarebbe stato il nostro buono pasto. Ma ci ho speso cinque anni e molti più soldi di quelli che ho guadagnato. È stata una dura lezione.

D. Sembra che tinywoodstove.com fosse l'esatto opposto?

Ho letto The Lean Startup , che parlava di testare la tua ipotesi il più rapidamente possibile e di adattarti con agilità. Inizialmente, stavo pensando a un accordo di affiliazione per le stufe a legna. Non potevamo avere un magazzino pieno di stufe perché eravamo nomadi. Stavamo pensando che saremmo stati una risorsa per le informazioni e avremmo guadagnato un reddito passivo vendendo roba di altre persone.

D. Com'è andata?

Abbiamo trascorso dal 2013 al 2015 spacciando e creando contenuti, contenuti e altro ancora. Ho contattato diversi produttori di stufe negli Stati Uniti e nel Regno Unito. Ma quando ho parlato di un accordo di affiliazione, non l'hanno davvero capito.

D. Quindi hai provato un'altra tattica?

Abbiamo visto che le persone stavano cercando una stufa, una Pipsqueak, prodotta nel Regno Unito. Volevamo venderlo sul nostro sito, ma per farlo funzionare abbiamo dovuto acquistare un intero pallet. Così abbiamo avviato una campagna di crowdfunding e creato una landing page con WooCommerce. Abbiamo offerto la stufa per $ 95 di sconto se le persone avessero preordinato, con la promessa che se non avessimo ricevuto abbastanza ordini per acquistare il pallet, avremmo rimborsato i loro soldi. In sette giorni abbiamo venduto più che a sufficienza e siamo entrati in affari.

D. Qual è stato il passo successivo?

Abbiamo continuato a vendere la stufa, ma abbiamo iniziato a capire che trovare il tubo corretto da collegare alla stufa era difficile. L'unico tubo che potevi trovare negli Stati Uniti era di sei pollici, che è troppo grande. Così abbiamo iniziato a vendere una linea di tubi da tre e quattro pollici.

D. Quali altre lacune nel mercato hai notato?

Il Pipsqueak era una specie di stufa giocattolo. Era carino ma non era molto pratico.

Avevamo bisogno di una stufa più robusta, quindi siamo andati avanti e abbiamo creato la nostra linea. Non sapevamo molto quando abbiamo iniziato; siamo appena entrati e abbiamo imparato lungo la strada.

D. Com'è stata quella curva di apprendimento?

Siamo stati abbastanza fortunati a trovare un produttore per la nostra linea Dwarf, ma è stata sicuramente una dura educazione nel commercio internazionale. Il primo corriere è fallito e il nostro ordine ha trascorso tre mesi seduto in mezzo all'oceano. Siamo stati in grado di consegnare i nostri ordini di prevendita. Le persone sono state davvero comprensive e abbiamo dovuto emettere solo un paio di rimborsi. Ho visto questo come una testimonianza del mercato molto poco servito.

D. Sembra che tu abbia davvero una connessione con i tuoi follower e clienti.

Non stiamo solo vendendo prodotti; siamo appassionati della vita minuscola e della libertà che offre. Ogni giorno comunichiamo con le persone che lasciano il lavoro, avviano attività e cercano di ridimensionare. La stufa a legna ne è solo una piccola parte. Li stiamo aiutando a fare quel passo. Se vendessimo solo un prodotto, sarebbe privo di significato.

D. E anche la tua squadra è tutta nomade?

Abbiamo cinque membri nel nostro team di supporto che lavorano tutti in remoto e vivono piccoli e fuori dalla rete. Tutti coloro che ricoprono un ruolo di supporto vivono attivamente lo stile di vita, in modo che possano davvero relazionarsi con i clienti ed essere d'accordo con loro. Pubblicizziamo annunci di lavoro su Instagram e i tipi di luoghi in cui possiamo attingere alla community.

D. Allora: perché dovresti optare per una stufa a legna in uno spazio minuscolo?

Mettere qualsiasi cosa in fiamme in una struttura può essere pericoloso. Una stufa a legna non è più pericolosa di un apparecchio a propano. Il propano può fuoriuscire; è volatile e devi comprarlo continuamente. È una risorsa limitata. Inoltre, per ogni libbra di propano che bruci, l'acqua entra nel tuo spazio. Umidità e muffa possono essere problemi enormi in uno spazio minuscolo. Una stufa a legna è il calore secco.

Inoltre, con la mia stufa a legna, posso arrotolarmi da qualche parte, rompere dei bastoncini sul ginocchio e lanciarli nella stufa e riscaldare lo spazio. Ma è sicuramente più lavoro.

D. Ci piacerebbe sapere come hai impostato il tuo sito.

Non sono un tecnico e ho costruito quello che ho qui. Conoscevo le basi della creazione di un sito WordPress e usavo i plug-in per il resto, il che lo ha reso semplicissimo. Il bello di WooCommerce e WordPress è che sono molto adatti al bootstrap e al fai-da-te. Inizi a capirlo.

Direi che in questo momento il sito è una "B-". Ma non devi avere il miglior sito quando stai appena iniziando. Deve solo funzionare. Ora stiamo perfezionando il sito web. Ora che abbiamo le entrate possiamo assumere un professionista per portarlo al livello successivo, ma ha sempre funzionato.

D. Quali plugin usi con WordPress e WooCommerce?

All'inizio, abbiamo impostato WooCommerce per la nostra prima prevendita. Era semplice e facile.

Inizialmente, il tema che usavamo non era eccezionale per la velocità, quindi siamo passati ad Astra . Rocce di Astra . Il tema è costruito per l'ottimizzazione. L'abbiamo installato e si è verificato un notevole aumento della velocità. Si tratta di prestazioni.

Usiamo Beaver Builder per creare contenuti che, per uno come me, è molto semplice. Usiamo Gravity Forms per creare moduli personalizzati nella nostra pagina di invito all'azione. Le persone compilano i loro dati e inviano un'e-mail. È così che iniziamo le conversazioni su ciò di cui hanno bisogno.

D. E per quanto riguarda le funzionalità di eCommerce, quali sono i tuoi preferiti di fiducia?

Utilizziamo prodotti variabili per offrire opzioni, il che funziona bene perché abbiamo un kit di installazione con venti componenti. Ci sono un sacco di modi per configurare il tuo kit, quindi sarebbe un incubo offrirlo individualmente. È molto più facile per i clienti selezionare le proprie opzioni: tubo da quattro pollici, questo tipo di sfiato, questo altro tipo di morsetto, ecc.

Inoltre, è molto più facile tenere traccia delle scorte da parte nostra. Quando un cliente effettua la sua selezione, come un tubo da quattro pollici, prende un'unità di tubo da quattro pollici dal nostro inventario.

Ci piacciono molto gli avvisi del carrello. È ottimo per offrire prodotti aggiuntivi ai clienti direttamente nella pagina del carrello.

Utilizziamo anche WooCommerce Backorder Manager Pro per la gestione degli ordini arretrati e il controllo dei livelli di inventario.

D. C'è del codice personalizzato sul tuo sito?

Abbiamo alcune soluzioni personalizzate. Uno è un calcolatore delle dimensioni della stufa. Le persone aggiungono i loro dettagli di misurazione e dice loro le dimensioni della stufa e le parti di cui hanno bisogno.

Questo è il bello di WordPress: la sua comunità profonda. Se non c'è un plugin su misura per quello che ti serve, puoi costruire qualcosa in modo relativamente economico. Ogni volta che vogliamo risolvere un problema, non dobbiamo ricreare la ruota. Possiamo tuffarci nella biblioteca e vedere cosa hanno fatto altre persone. Anche se non si adatta perfettamente, può essere personalizzato per funzionare perfettamente.

D. Cosa usi per i pagamenti?

PayPal e Stripe. Ora stiamo discutendo una transizione a PayPal Braintree per WooCommerce, che ha tariffe più basse e un'esperienza di pagamento più snella perché puoi accettare carte di credito direttamente sul tuo sito.

Un vantaggio nascosto dell'utilizzo di PayPal e Stripe è che siamo stati in grado di accedere alle linee di credito. Essendo una nuova attività, non avevamo un punteggio di credito, quindi la nostra banca locale non ci avrebbe prestato. Ma i nostri fornitori di servizi di pagamento avevano prove dirette delle nostre vendite e sono stati in grado di concederci un prestito sulla base di quello. Questo è stato davvero utile per la nostra crescita.

D. Che ne dici del tuo processo di marketing e acquisizione dei clienti?

Ora ci sono più giocatori, il che rende le cose più difficili. Ma siamo ancora in classifica abbastanza bene. La SEO è un grande alimentatore, insieme a Instagram e Facebook. È così che ci connettiamo con la comunità. Facciamo anche alcuni Google AdWords.

Utilizziamo Streak CRM, che si integra con Gmail, per l'email marketing e Gravity Forms nella nostra pagina dei contatti.

D. Perché un CRM è importante?

Diventare piccoli è una decisione importante ed è un lungo processo per capire come vuoi riscaldare il tuo spazio. Devi decidere se è una buona idea mettere una stufa e fare un buco nel tuo tetto. Il processo di vendita potrebbe richiedere un paio di settimane o tre mesi.

D. Produci ancora molti contenuti?

Il nostro sito ha tonnellate di contenuti. Usiamo WooCommerce e non Shopify perché è così importante. Abbiamo molti articoli, guide, video e case study. Stiamo davvero cercando di sfruttarli, il che è davvero goffo su Shopify. WordPress e Woo ci danno più possibilità di adattare il nostro sito a ciò che stiamo facendo. Sono molto versatili.

D. Quali sono le prospettive per l'azienda?

Stiamo diversificando l'azienda verso altre cose come il compostaggio dei servizi igienici. Il gioco lungo è quello di Tiny Supply Co., che offre l'intera gamma.

Tiny Wood Stove è un ottimo esempio di un'attività guidata dalla loro comunità. Nick e Shae avevano un pubblico – quelli che volevano vivere minuscoli – con cui avevano familiarità e di cui erano appassionati.

Poi, hanno ascoltato quel pubblico. Hanno trovato un problema che potevano risolvere e hanno confermato che i clienti erano disposti a pagare per il loro prodotto.

Se stai pensando di avviare un'attività online, o anche se sei già intervenuto, leggi la nostra serie intitolata "Dall'idea al primo cliente". Ti guida attraverso tutti i passaggi dall'identificazione di un pubblico alla realizzazione della tua prima vendita.