WordPress a 20 anni: alcuni segreti del suo successo

Il 27 maggio 2023 segna un'importante pietra miliare nella storia dell'editoria digitale: 20 anni dalla prima versione pubblica ufficiale di WordPress Core. Nato dalla semplice esigenza di pubblicare rapidamente scritti e foto sul Web, non sorprende che WordPress sia cresciuto attorno a questa capacità fondamentale come piattaforma di blogging per diventare il sistema di gestione dei contenuti (CMS) leader a livello mondiale. Oggi WordPress alimenta oltre il 43% del Web e oltre il 63% di tutti i siti Web che utilizzano un CMS identificabile.

WordPress non è solo software, però. WordPress è una comunità open source che continua a lottare per l'innovazione, l'inclusività e la democratizzazione dell'editoria. È un ecosistema globale di prodotti e servizi a cui chiunque può aderire creando con WordPress. Da liberi professionisti e piccole imprese ad agenzie e grandi imprese, WordPress è il modo in cui ci guadagniamo da vivere.

Chi avrebbe previsto questo risultato? Non era inevitabile. Ma guardando indietro ai primi dieci anni di esistenza di WordPress, diversi momenti suggeriscono quali sono stati alcuni degli ingredienti chiave per il suo sorprendente successo. Diamo un'occhiata! In un altro post, ci ritroveremo ai giorni nostri.

Lezioni dalla storia di WordPress

Tra i suoi pari, WordPress è stato relativamente ritardatario nel mercato dei CMS senza supporto commerciale. Cosa spiega la sua incredibile crescita - a più della metà del mercato CMS - solo nel primo decennio della sua esistenza? Ecco i momenti chiave di quell'epoca - e alcuni dettagli meno noti su di essi - che offrono informazioni sul successo di WordPress.

Una squadra vincente a cui chiunque può partecipare

Grazie alla licenza open source, Matt Mullenweg e Mike Little erano liberi di creare un fork di b2/cafelog, un'applicazione di blog la cui base di codice risale al 2001. Alla fine del 2002, lo sviluppatore di b2 aveva abbandonato il suo codice e Mike ha risposto in un commento sul blog di Matt post proponendo un fork.

Poiché b2 era concesso in licenza con la GNU General Public License (GPL), anche WordPress lo era automaticamente. Chiunque può utilizzare, esaminare, modificare e ridistribuire GPL e altro codice con licenza open source. Grazie alla GPL, WordPress viene fornito con una carta dei diritti che dichiara le quattro libertà che hanno continuamente alimentato la sua adozione ed evoluzione.

Quando la popolare piattaforma MovableType ha reso la sua licenza non open source più restrittiva, molti utenti sono passati a WordPress, come il collaboratore principale Mark Jaquith. Expression Engine è stato un altro popolare ingresso anticipato nel mercato dei CMS prima di WordPress, che era considerato "solo per i blog". Expression Engine non ha resistito come progetto proprietario e alla fine ha adottato la licenza open source per sopravvivere. Il suo fondatore ha ammesso che "l'open source ha vinto". Non puoi battere l'open source, ma la buona notizia è che puoi unirti.

Una tela bianca attira la creatività

Plugin e temi sono stati introdotti in WordPress 1.2 e 1.5. Hanno reso WordPress altamente estensibile e sarebbe diventato la fonte principale della crescita di WordPress Un ecosistema diversificato di comunità e software GPL supportato commercialmente è cresciuto intorno a WordPress in prodotti aggiuntivi di terze parti, principalmente plugin e temi.

Il primo e più longevo tema predefinito faceva parte del pacchetto WordPress 1.5. Chiamato "Kubrick", questo tema classico dei blog è stato il lavoro del collaboratore principale Michael Heilemann, che ha continuato a dirigere il design di Squarespace dopo il 2010. Qualcosa nel design semplice e pulito di Kubrick lo ha fatto aderire e persino diffondersi su altre piattaforme. Nel 2021, Matias Ventura, leader di Gutenberg, ha rilasciato un tema a blocchi di Kubrick, quindi puoi ancora goderti Kubrick oggi.

I temi, più dei plugin, erano originariamente la scena principale dell'innovazione in WordPress perché attiravano i designer. Con il Web di soli dieci anni e privo di standard uniformi seguiti da tutti i browser, la maggior parte dei web designer era autodidatta e impegnata a farsi strada nella carriera o a fondare agenzie in un campo emergente. WordPress, con il suo front-end completamente hackerabile, era perfetto per loro.

Rendi le interfacce invisibili

WordPress si è evoluto oltre le sue origini b2, quindi altri progetti software hanno influenzato il suo design dell'interfaccia. Textpattern e il suo fondatore, Dean Allen, hanno influenzato in modo significativo le funzionalità chiave di WordPress e la sua interfaccia. La situazione è cambiata dopo WordPress 2.5, quando WordPress ha iniziato a farsi valere e a rappresentare un modello per gli altri. La versione 2.5 è stata la prima riprogettazione basata su ricerca e test dell'amministratore di WordPress.

La riprogettazione 2.5 è stata supervisionata nientemeno che dal re del web design basato su standard, Jeffrey Zeldman, insieme al suo team di Happy Cog: Jason Santa Maria e Liz Danzico. Oggi Danzico è vicepresidente del design presso Microsoft e Santa Maria dirige il design e la ricerca del prodotto presso Netlify. Dal 2019, Zeldman è Principal Designer e Direttore Creativo di Automattic, la società madre di WordPress.com.

Al WordCamp San Francisco 2007, Danzico ha spiegato il ragionamento alla base dell'architettura dell'informazione e del lavoro di usabilità di Happy Cog per la versione 2.5 di WordPress. La sua presentazione, "Come non farsi notare", è ancora fresca e pertinente. Le note di Zeldman sul progetto esprimono lo stesso obiettivo di diminuire l'attrito e rendere l'interfaccia meno evidente. Anni prima, Zeldman aveva scritto sul blog che ciò che inizialmente lo aveva attirato su WordPress era il modo in cui "pensa come un designer" e anche uno scrittore. Funziona con te e non intralcia ciò che stai cercando di fare.

Sfortunatamente, questo non è l'effetto o l'esperienza che WordPress 2.5 ha avuto per molte persone.

Uccidi i tuoi cari

C'è un vecchio detto secondo cui la grande scrittura implica "uccidere i tuoi cari" - devi fare tagli duri e revisioni dolorose. Questo è il motivo per cui la maggior parte degli scrittori ha bisogno di un editore per fare il lavoro sporco di ridurre la loro scrittura all'essenziale.

La codifica del software e il lavoro di progettazione non sono diversi. Il lavoro creativo, soprattutto quando si mira a compiacere molte persone, tende sempre a essere gonfio e scadente. Gran parte del successo iniziale di WordPress potrebbe essere dovuto agli intensi tagli e alle revisioni che ha subito.

Nonostante tutto il lavoro e l'esperienza di WordPress 2.5, non ha funzionato come previsto e non è stato ampiamente accolto. Ha aperto nuovi orizzonti ma ha portato a ulteriori cambiamenti nella versione 2.7 pochi mesi dopo. Tuttavia, l'architettura delle informazioni sottostante, in particolare il Dashboard, ha resistito. Anche se a prima vista sembra molto diversa dalla versione 2.5, l'interfaccia di amministrazione di WordPress 2.7 è migliorata rispetto all'architettura introdotta dalla versione 2.5 e ha approfondito lo sviluppo del core nei test e nella progettazione basata sulla ricerca.

Lascia che le donne guidino

I grandi cambiamenti di design in WordPress 2.7 sono stati guidati da Jane Wells (conosciuta in seguito come Jen e ora Jinx Mylo), che ha diretto uno studio intensivo sull'usabilità ed è stata responsabile UX/Design del core di WordPress per diversi anni. Jeff Chandler ha notato al WP Tavern nel 2016 il successo di quella versione, con il lavoro di progettazione svolto principalmente da Matt Thomas e Andy Peatling.

"[T]hat è stato uno degli inizi dei contributi di Jen e del suo enorme impatto sul mondo WordPress", ha detto Matt Mullenweg a Jeff al WordCamp US 2016.

Dal punto di vista di Matt, “[Jen] ha portato un modo di pensare completamente diverso con una mentalità orientata all'utente, all'usabilità e alla ricerca. È stato fantastico avere una leadership femminile che ha dimostrato molto presto nella community di WordPress che si tratta di un software creato da tutti per tutti".

Mentre WordPress si prepara per la sua seconda squadra di rilasci di sole donne e non binari, è possibile vedere la rivoluzionaria versione 2.7 come il primo grande passo in questa direzione.

Lo stile generale dell'interfaccia 2.7 è rimasto bloccato per molto tempo, fino alla versione 3.8 di WordPress nel 2013. Il menu di amministrazione di Dashboard è stato spostato in una barra laterale in 2.9, dove è rimasto da allora. WordPress 3.1 ha visto l'aggiunta della barra di amministrazione. Entrambi sono diventati modelli ampiamente imitati e standard per il design dell'interfaccia. WordPress da 2.7 a 3.8 rimangono probabilmente le iterazioni più riconoscibili e iconiche di WordPress. Hanno anche coinciso con una crescita massiccia per la piattaforma. Con queste versioni, WordPress ha concluso il decennio con completezza nel suo design e funzionalità, indicando un prodotto maturo creato da un team incredibile e supportato da una comunità coesa.

La maturità è stabilità in mezzo al cambiamento

Nelle versioni da 2.7 a 2.9, WordPress ha acquisito funzionalità rivoluzionarie per accompagnare le sue innovazioni di design. Questi erano aggiornamenti automatici e remoti, la possibilità di installare plug-in sul Web dall'interno di WordPress e aggiornamenti batch dei plug-in. Alla fine, i temi sarebbero seguiti. Queste funzionalità hanno portato l'ecosistema WordPress all'interno di ogni dashboard di WordPress e hanno reso la manutenzione del sito gestibile su qualsiasi scala. Soprattutto per agenzie, liberi professionisti e i loro clienti, questi erano (e sono tuttora) enormi punti di forza. Il tempo per costruire un nuovo sito ei costi per possederne (e mantenerne) uno si sono ridotti notevolmente grazie alla nuova struttura di aggiornamento interna. Ciò ha reso WordPress una scelta chiara rispetto alle alternative per chiunque acquisti o venda servizi di sviluppo e manutenzione.

Nella versione 3.0, le funzionalità multisito di WordPress MU si sono fuse con il core di WordPress e abbiamo ottenuto tipi di post personalizzati, menu di navigazione e il primo di una serie annuale di temi predefiniti. Tutto ciò ha chiarito che WordPress era arrivato, come un CMS a tutti gli effetti. Le prossime pietre miliari che avrebbero spinto WordPress in avanti come framework per applicazioni web generiche non sarebbero arrivate prima di cinque anni o più: l'API REST (2015) e l'introduzione di Gutenberg in WordPress 5.0 (2018).

Cosa ci dicono i primi dieci anni di WordPress

Dalle umili origini come un piccolo progetto open source biforcuto con un'appassionata comunità di contributori, WordPress è cresciuto fino a diventare la piattaforma CMS dominante abbracciando la collaborazione della comunità, l'inclusione e l'innovazione continua. La comprensione delle esigenze in continua evoluzione degli utenti, il mantenimento di una spinta alla semplicità e il coraggio di tagliare le funzionalità o "uccidere i cari" hanno portato a un prodotto straordinariamente completo ma relativamente snello. Mentre WordPress continua ad evolversi, prestare attenzione alla sua storia può offrire alcune indicazioni su cosa funziona e cosa no e su come rimanere resilienti e adattivi durante il cambiamento.

Voglio di più?

Questo è il primo di una serie che celebra i primi due decenni di WordPress. Vuoi ricevere una notifica quando pubblichiamo la seconda parte? Seguici sul tuo social network preferito per ottenerlo, insieme alle notizie settimanali sulla sicurezza e molto altro. Brindiamo ad altri 20 anni e più in cui tutti, ovunque, possono condividere la propria storia o attività online con facilità e creatività grazie a WordPress e al software open-source!

Dan Knauss

Dan Knauss è il Technical Content Generalist di StellarWP. È scrittore, insegnante e libero professionista che lavora nell'open source dalla fine degli anni '90 e con WordPress dal 2004.