Provavelmente nunca pularei de uma ponte, mas quando todas as crianças legais estão fazendo algo, geralmente vale a pena considerar. Dito isso, depois de aproveitar muitas das postagens do Year in Review que estão circulando pela ecosfera do WordPress, decidimos preparar uma nós mesmos. Este ano foi uma jornada selvagem para o Beaver Builder. Lançamos em abril de 2014, então ainda somos um produto muito jovem…

O Prefácio

Beaver Builder é um caso clássico de “coçar a própria coceira”. Como muitas agências web, nos últimos anos o WordPress se tornou nosso ponto de partida para quase tudo. Um de nossos serviços foi um serviço de site/modelo de orçamento. Selecionaríamos alguns temas para apresentar aos nossos clientes e deixá-los escolher o seu favorito. Projetos personalizados levam muito tempo. A utilização de um tema existente nos permitiu focar na construção e no marketing e produzir sites de qualidade com um preço mais baixo.

Essa abordagem funcionou muito bem, mas não foi perfeita. Primeiro, estávamos sempre na curva de aprendizado de um novo tema. Assim como as pessoas, muitos modelos WordPress lindos são uma verdadeira bagunça por dentro! Código espaguete, más práticas, estrutura confusa, opções de tema esmagadoras, etc., etc. A velocidade com que poderíamos terminar um site dependia em grande parte da usabilidade do tema escolhido pelo cliente. Essa inconsistência foi frustrante. Sempre desejamos ter um único modelo/estrutura, que conhecêssemos por dentro e por fora, que fosse flexível o suficiente para recriar os designs em voga que nossos clientes desejavam.

A ideia

Tivemos dois clientes que realmente nos ajudaram a perceber o nicho que o Beaver Builder preenche. Um deles era um projeto para uma empresa maior que queria um site totalmente personalizado. Eles também queriam controle total sobre a edição de todos os textos e imagens de cada página. O segundo cliente era um senhor que queria um site, novamente, onde pudesse editar tudo sozinho. Ele não se importava de investir antecipadamente, mas não desejava pagar continuamente alguém por edições e alterações. Para o cliente 1, optamos por usar campos personalizados avançados e modelos de páginas personalizados para construir o site. Para o cliente 2 (por sugestão dele), usamos o plugin construtor de páginas do SiteOrigin. Como muitos desenvolvedores, sempre zombamos dos construtores de páginas. Gostamos de escrever uma marcação bonita e limpa. É divertido e somos bons nisso! Mas, o uso dessas duas ferramentas realmente abriu nossos olhos para ENORMES benefícios de economia de tempo ao entregar um site editável.

Como muitas agências da web, passamos muitas manhãs enviando e-mails para clientes anteriores sobre pequenas edições e atualizações. Uma data ou título precisava ser alterado, ou uma imagem precisava ser trocada. Geralmente, para esses tipos de edições, gasta-se mais tempo na comunicação do que tempo faturável na execução do trabalho real. Nenhum dos dois clientes mencionados anteriormente voltou com solicitações de atualização e foi absolutamente brilhante! A única desvantagem foi que nem o ACF nem o plugin do construtor de páginas eram particularmente fáceis de usar. Os clientes 1 e 2 voltaram com perguntas sobre como usar suas respectivas ferramentas de edição.

Então, começamos a pesquisar outros construtores de páginas, em busca de um que fosse eficiente, funcionasse no front-end e fosse fácil de usar. Adivinhe, não conseguimos encontrar um. No estilo clássico de desenvolvedor, Justin (nosso desenvolvedor líder) começou a trabalhar em seu próprio construtor de páginas à noite. Tudo começou como um tema de framework com um construtor integrado. Mas quanto mais trabalhávamos nisso, mais percebíamos que fazia sentido separar os dois.

Avance alguns meses e o FastLine Page Builder nasceu! Passamos muito tempo construindo essa ferramenta e achamos que ela também poderia beneficiar outras pessoas, então decidimos tentar vendê-la. Construímos uma página de marketing, concordamos que a maioria dos plug-ins/temas premium custam cerca de US$ 50-60 dólares (então os nossos também deveriam) e lá estava ele. Entramos no mundo dos plugins premium.

Estávamos familiarizados com o termo GPL, mas isso era tudo. Estávamos genuinamente preocupados com o fato de que, se não tivéssemos os direitos autorais de nosso código, um concorrente poderia pegá-lo e nos tirar do mercado antes mesmo de começarmos. Particularmente, a história do plugin WordPress SEO de WPMU Dev e Joost de Valk nos deixou nervosos. O que poderíamos fazer se um dos grandes decidisse roubar nosso código? Na época, não adotar uma licença GPL parecia a melhor escolha.

Depois de meses trabalhando neste projeto fora do horário comercial, esperávamos ansiosamente que o dinheiro começasse a entrar. Adivinhe, isso não aconteceu. Tivemos um pequeno fluxo de vendas e, francamente, foi bastante desanimador.

O Nome

Felizmente para nós, um de nossos primeiros clientes foi um “cara de marketing”. Ele nos disse não tão sutilmente que tínhamos um produto incrível, mas nosso marketing era uma droga. Ele nos deu ótimos conselhos gratuitos. Pegamos e funcionou! Então, decidimos contratá-lo como empreiteiro/consultor. Por sugestão dele, dobramos nossos preços, dividimos nossa oferta em pacotes diferentes e renomeamos completamente nosso produto. Ele sugeriu que nosso nome na época, FastLine Page Builder, não significava nada e que era meio “coxo”.

Aqui está outra história familiar: precisávamos de um nome. Nossa, é difícil nomear um produto. Passamos semanas tendo ideias. Tudo depende do nome, e TODO bom nome aparentemente é usado (especialmente quando você está falando sobre obter o .com sem pagar um centavo). Lutamos com isso por várias semanas.

Depois de muita frustração, e na tentativa de fazer a galera sorrir, comecei a pensar em animais que constroem coisas. As abelhas constroem colmeias. As aranhas constroem teias. Sim, ok, isso é um começo. Castores constroem represas… castores constroem… alitera bem. Eu me animei e disse brincando: “que tal o Beaver Builder?” Nós rimos, “hahaha”. É engraçado, mas ninguém vai nos levar a sério com um nome desses. Mas, como as meninas da escola, não conseguíamos parar de rir disso. Foi tão divertido e memorável. Felizmente, em comparação com uma cultura corporativa de terno e gravata, a cultura WordPress é bastante casual e divertida. Depois de um pouco de debate, decidimos tentar fazer isso!

GPL ou busto

Cresci no Vale do Silício e, desde meu primeiro emprego em uma cafeteria pretensiosa em Palo Alto (ou seja, central de startups), quando tinha 14 anos, sempre tive um fascínio pela ecosfera de startups. Uma empresa que acompanhei de perto, quase desde a sua criação, foi a Balsamiq. Eles explodiram muito rapidamente e foram extremamente transparentes na forma como administravam e comercializavam seus negócios. Esta postagem em particular foi minha referência sobre o que precisávamos fazer para comercializar o Beaver Builder.

Conforme sugerido por Balsamiq, escrevi um e-mail padronizado. Passei meio dia fazendo uma lista de 30-40 blogs e blogueiros WordPress, depois passei mais um ou dois dias personalizando e enviando os e-mails. Passei muito tempo pesquisando as pessoas para quem estava escrevendo e garantindo que meus e-mails fossem exclusivos, elogiosos e não parecessem spam. Achei que o toque pessoal, por sua vez, resultaria em todos respondendo com entusiasmo em escrever um artigo sobre o FastLine Page Builder. Eu estava muito errado. Ninguém se importou.

Depois de coçar um pouco a cabeça e nos perguntar por que ninguém queria escrever sobre nosso incrível produto, este artigo (e particularmente este comentário) de Jeff Chandler começou a fazer barulho. Jeff foi criticado por usar a popularidade do WP Tavern para “forçar” um produto chamado VersionPress a adotar uma licença GPL. Isso atingiu muito perto de nós, e a declaração de Jeff nos forçou a repensar completamente nossa perspectiva:

“O resultado final é: se você está entrando no mercado de produtos WordPress e não usa a GPL ou uma licença compatível, então boa sorte, porque você precisará dela.”

Tivemos um debate acalorado entre nós sobre a adoção da GPL ou não. Com toda a honestidade, o membro da equipe que originalmente defendia a GPL não tinha ideia do que isso realmente significava. Parecia a coisa certa a fazer. Mas negócios são negócios, e às vezes o que parece ser a coisa certa não é. O que precisávamos fazer era nos informar sobre a GPL, e foi isso que fizemos. O que descobrimos é que, embora existam sites como o GPL Club e outros mercados GPL (sem dúvida duvidosos), a comunidade WordPress realmente apoia uns aos outros. Veja a postagem recente de Chris Lema sobre a camaradagem da comunidade WordPress, “todos os nossos barcos podem subir e descer juntos”.

Neste ponto, embora já acompanhássemos a comunidade WordPress há algum tempo, foi aqui que realmente começamos a entender do que se trata. Estamos todos juntos nisso. Muitos de nós provavelmente poderíamos estar ganhando mais dinheiro trabalhando para uma grande empresa de “terno e gravata”. Mas, por alguma razão, a ideia de ganhar a vida contribuindo para um projeto de código aberto (cuja missão é democratizar a publicação) nos faz sentir bem. Todo mundo entende que não estaríamos aqui sem o outro. Esta é uma comunidade enorme e simbiótica, e é algo muito legal de se fazer parte!

Estou avançando aqui, mas este foi um momento realmente crucial para nós. Após nossa pesquisa, estamos prontos para confiar na comunidade e abrir nossas portas. Decidimos remover nossos direitos autorais e adotar uma licença GPL. Olhando para trás, foi uma ótima decisão. Você ouviu isso, Jeff!? Você pode ir em frente e escrever sobre nós agora;)!!

Mais tarde, decidimos lançar uma versão gratuita do Beaver Builder no repositório WordPress. Como Boone Gorges sugeriu em sua palestra Be a Volunteer, not a Martyr WordCamp SF, essa retribuição não apenas nos fez sentir bem; trouxe-nos exposição e negócios que de outra forma nunca teríamos recebido. A mesma história com nosso plugin WordPress Customizer Import/Export que apareceu na Tavern! Depois de reformular a marca, ajustar nossa estratégia de marketing e adotar uma licença GPL... as coisas realmente começaram a decolar!

No encerramento

Há muitos detalhes faltando nesta história, mas enquanto tomo meu café aqui, percebo que escrevi muito mais do que planejava. Como todos os outros, temos lutado com a quantidade de suporte que podemos oferecer, se nossa estrutura de preços agrega valor aos nossos clientes e se é sustentável, marcando nosso nome e logotipo, passando de uma parceria geral para uma LLC, e todos os tipos de outros obstáculos técnicos que poderiam justificar uma série própria de blogs. Ainda hoje, estamos tentando decidir se devemos “pular da ponte” com alguns dos outros garotos legais e publicar nossas finanças. A partir de agora, vamos guardar alguns segredos ;), mas isso pode mudar no futuro.

Como sempre, valorizamos todas as oportunidades de eMeet e conversar com todos, então não hesite em nos deixar sua opinião ou perguntas nos comentários! Ah, e claro, tenha um maravilhoso Ano Novo!

Crédito da imagem: zeitfaenger.at