Fogão a lenha minúsculo: do blog ao negócio de um milhão de dólares

Muitos empreendedores lançam lojas sem o tipo de conteúdo de blog rico que leva os clientes ao site.

É por isso que amamos a história inspiradora do Tiny Wood Stove. Sentamos com o fundador Nick Peterson, um nativo de Kansas de 38 anos, para saber como um post de blog sobre fogões a lenha para espaços minúsculos se transformou em um florescente negócio online.

P. Como você acabou decidindo viver em um espaço minúsculo?

Minha esposa Shae era professora e eu trabalhava como professora de educação ao ar livre. Ter nossa filha, Paisley, nos fez olhar para o que estávamos fazendo e como estávamos gastando o tempo. Ficou claro que estávamos focados em servir os filhos de outras pessoas, embora tivéssemos acabado de trazer nossa pequena vida ao mundo.

Fizemos uma auditoria de estilo de vida e nos perguntamos: “Como queremos que nossa vida seja?” Fizemos uma lista de barreiras para passar tempo juntos em família: dívidas, seguro saúde, moradia etc.

Sempre acompanhei um monte de blogs escritos por nômades e fiquei intrigado com espaços pequenos. Eu sabia que qualquer veículo podia ser transformado em quarto.

Então dissemos: “Vamos comprar algo móvel, viajar e passar mais tempo com a família e nos livrar de nossas despesas de moradia”.

P. Qual foi o primeiro passo em sua jornada de liberdade?

Compramos um trailer de viagem Airstream de 1966, mas não sabíamos nada sobre isso. Nós apenas cavamos e começamos a reforma. Pagamos nossa dívida, minha esposa largou o emprego e pegamos a estrada.

Não queríamos ser dependentes de acampamentos, que podem ser tão caros quanto uma hipoteca quando você soma o custo por noite, então queríamos estar fora da rede. Instalamos energia solar e temos um fogão a lenha para aquecer.

P. Como era o mercado de fogões a lenha naquela época?

Na época, havia apenas um punhado de opções. Nos EUA, a maioria dos fogões foi feita para velhos barcos de madeira.

Tínhamos um blog chamado livinlightly.com, que catalogava nossa jornada. Um post cobriu as razões pelas quais escolhemos um fogão a lenha em vez de propano. E enquanto analisamos as análises do nosso blog, tentando descobrir como monetizá-lo, percebemos que 70 a 80 por cento de todo o tráfego era para aquele único post. Os visitantes nos encontravam através de buscas como “fogão a lenha pequeno espaço” ou “fogão a lenha pequena casa”. A partir dessa descoberta, comprei tinywoodstove.com

P. Você tinha outro negócio neste momento, correto?

Sim, um site Drupal que era um serviço de planejamento de refeições vegetarianas e veganas. Seria o nosso vale-refeição. Mas gastei cinco anos nisso e muito mais dinheiro do que ganhei. Foi uma dura lição.

P. Parece que tinywoodstove.com era exatamente o oposto disso?

Li The Lean Startup , que falava sobre testar sua suposição o mais rápido possível e se adaptar com agilidade. Inicialmente, eu estava pensando em um acordo de afiliados para fogões a lenha. Não podíamos ter um armazém cheio de fogões porque éramos nômades. Estávamos pensando que seríamos um recurso de informação e ganharíamos uma renda passiva vendendo coisas de outras pessoas.

P. Como foi?

Passamos de 2013 a 2015 apressando e criando conteúdo e conteúdo e mais conteúdo. Entrei em contato com diferentes fabricantes de fogões nos EUA e no Reino Unido. Mas quando falei sobre um acordo de afiliados, eles realmente não entenderam.

P. Então você tentou outra tática?

Vimos que as pessoas estavam procurando por um fogão, um Pipsqueak, fabricado no Reino Unido. Queríamos vendê-lo em nosso site, mas para fazê-lo funcionar, tivemos que comprar um palete inteiro. Então começamos uma campanha de crowdfunding e criamos uma landing page com WooCommerce. Oferecemos o fogão por US $ 95 de desconto se as pessoas fizessem a pré-encomenda, com a promessa de que, se não tivéssemos pedidos suficientes para comprar o palete, devolveríamos o dinheiro. Em sete dias, vendemos mais do que o suficiente e estávamos no negócio.

P. Qual foi o próximo passo?

Continuamos a vender o fogão, mas começamos a perceber que era difícil encontrar o tubo correto para conectar ao fogão. O único cano que você poderia obter nos EUA era de seis polegadas, o que é muito grande. Então começamos a vender uma linha de tubos de três e quatro polegadas.

P. Que outras lacunas no mercado você notou?

O Pipsqueak era uma espécie de fogão de brinquedo. Era bonito, mas não era muito prático.

Precisávamos de um fogão mais robusto, então fomos em frente e fizemos nossa própria linha. Não sabíamos muito quando começamos; nós apenas pulamos e aprendemos ao longo do caminho.

P. Como foi essa curva de aprendizado?

Tivemos muita sorte de encontrar um fabricante para nossa linha Dwarf, mas foi definitivamente uma educação difícil em comércio internacional. A primeira transportadora faliu e nosso pedido ficou três meses parado no meio do oceano. Conseguimos entregar nossos pedidos de pré-venda. As pessoas foram realmente compreensivas e só tivemos que emitir alguns reembolsos. Eu vi isso como uma prova de que o mercado está sendo mal atendido.

P. Parece que você realmente tem uma conexão com seus seguidores e clientes.

Não estamos apenas vendendo produtos; somos apaixonados pela vida pequena e pela liberdade que ela proporciona. Todos os dias, nos comunicamos com pessoas que estão deixando empregos, iniciando negócios e procurando reduzir o tamanho. O fogão a lenha é apenas uma pequena parte disso. Estamos ajudando-os a dar esse passo. Se estivéssemos apenas vendendo um produto, isso seria desprovido de significado.

P. E sua equipe é toda nômade também?

Temos cinco membros em nossa equipe de suporte que trabalham remotamente e vivem pequenos e fora da rede. Todos em uma função de suporte estão vivendo ativamente o estilo de vida, para que possam realmente se relacionar com os clientes e estar na mesma página com eles. Anunciamos anúncios de emprego no Instagram e os tipos de lugares onde podemos entrar na comunidade.

P. Então: por que você optaria por um fogão a lenha em um espaço minúsculo?

Colocar qualquer coisa em chamas em uma estrutura pode ser perigoso. Um fogão a lenha não é mais perigoso do que um aparelho de propano. O propano pode vazar; é volátil e você tem que comprá-lo continuamente. É um recurso finito. Além disso, para cada quilo de propano que você queima, a água entra em seu espaço. Umidade e mofo podem ser grandes problemas em um espaço minúsculo. Um fogão a lenha é calor seco.

Além disso, com meu fogão a lenha, posso enrolar em algum lugar, quebrar alguns gravetos no joelho e jogá-los no fogão e aquecer o espaço. Mas é definitivamente mais trabalho.

P. Adoraríamos saber como você configurou seu site.

Não sou um cara técnico e construí o que tenho aqui. Eu conhecia o básico da criação de um site WordPress e usei plugins para o resto, o que tornou super fácil. A beleza do WooCommerce e do WordPress é que eles são muito amigáveis ​​para bootstrap e DIY. Você começa a descobrir.

Eu diria que, neste momento, o site é um “B-”. Mas você não precisa ter o melhor site quando está começando. Só tem que funcionar. Estamos agora no processo de polimento do site. Agora que temos a receita, podemos contratar um profissional para levá-la ao próximo nível, mas sempre funcionou.

P. Quais plugins você usa com WordPress e WooCommerce?

No início, configuramos o WooCommerce para nossa primeira pré-venda. Foi simples e fácil.

Inicialmente, o tema que usamos não era bom para velocidade, então fizemos a transição para o Astra . Rochas Astra . O tema é construído para otimização. Instalamos e houve um aumento muito perceptível na velocidade. É tudo uma questão de desempenho.

Usamos o Beaver Builder para criar conteúdo que, para alguém como eu, é muito fácil. Usamos o Gravity Forms para criar formulários personalizados em nossa página de call to action. As pessoas preenchem seus dados e nos enviam um e-mail. É assim que começamos as conversas sobre o que eles precisam.

P. E no que diz respeito aos recursos de comércio eletrônico, quais são seus favoritos confiáveis?

Usamos produtos variáveis ​​para oferecer opções, o que funciona bem porque temos um kit de instalação com vinte componentes. Existem várias maneiras de configurar seu kit, então seria um pesadelo oferecer cada um individualmente. É muito mais fácil para os clientes selecionarem suas próprias opções - tubo de quatro polegadas, esse tipo de ventilação, esse outro tipo de braçadeira etc.

Também torna muito mais fácil acompanhar o estoque do nosso lado. À medida que um cliente faz sua seleção - como um tubo de quatro polegadas -, retira uma unidade de tubo de quatro polegadas de nosso estoque.

Nós realmente gostamos de avisos de carrinho. É ótimo para oferecer produtos adicionais aos clientes diretamente na página do carrinho.

Também usamos o WooCommerce Backorder Manager Pro para gerenciar pedidos pendentes e verificar os níveis de estoque.

P. Existe algum código personalizado em seu site?

Temos algumas soluções personalizadas. Um deles é uma calculadora de tamanho de fogão. As pessoas adicionam seus detalhes de medição e isso informa o tamanho do fogão e as peças de que precisam.

É isso que é ótimo no WordPress: sua comunidade profunda. Se não houver um plugin adaptado para o que você precisa, você pode construir algo relativamente barato. Sempre que queremos resolver um problema, não precisamos recriar a roda. Podemos mergulhar na biblioteca e ver o que outras pessoas fizeram. Mesmo que não seja um ajuste perfeito, pode ser personalizado para funcionar perfeitamente.

P. O que você usa para pagamentos?

PayPal e Stripe. Estamos agora debatendo uma transição para o PayPal Braintree para WooCommerce, que tem taxas mais baixas e uma experiência de checkout mais simplificada porque você pode aceitar cartões de crédito diretamente em seu site.

Um benefício oculto de usar o PayPal e o Stripe é que conseguimos acessar linhas de crédito. Como um novo negócio, não tínhamos uma pontuação de crédito, então nosso banco local não nos emprestava. Mas nossos provedores de pagamento tinham provas diretas de nossas vendas e puderam nos conceder um empréstimo com base nisso. Isso tem sido muito útil para o nosso crescimento.

P. E o seu processo de marketing e aquisição de clientes?

Há mais jogadores agora, o que torna as coisas mais desafiadoras. Mas ainda nos classificamos muito bem. SEO é um grande alimentador, junto com Instagram e Facebook. É assim que nos conectamos com a comunidade. Fazemos alguns Google AdWords também.

Usamos o Streak CRM, que se integra ao Gmail, para email marketing e o Gravity Forms em nossa página de contato.

P. Por que um CRM é importante?

Tornar-se pequeno é uma grande decisão e é um longo processo para descobrir como você deseja aquecer seu espaço. Você precisa decidir se é uma boa ideia colocar um fogão e fazer um buraco no telhado. O processo de vendas pode levar algumas semanas ou três meses.

P. Você ainda produz muito conteúdo?

Nosso site tem toneladas de conteúdo. Usamos WooCommerce e não Shopify porque é muito importante. Temos muitos artigos e guias e vídeos e estudos de caso. Estamos realmente tentando aproveitá-los, o que é realmente desajeitado no Shopify. WordPress e Woo nos dão mais capacidade de adaptar nosso site ao que estamos fazendo. São muito versáteis.

P. O que vem a seguir para o negócio?

Estamos no processo de diversificar a empresa para outras coisas, como banheiros de compostagem. A jogada longa é ser a Tiny Supply Co. – oferecendo toda a gama.

Tiny Wood Stove é um ótimo exemplo de um negócio que foi conduzido por sua comunidade. Nick e Shae tinham um público - aqueles que queriam viver pequenos - com o qual estavam familiarizados e apaixonados.

Então, eles ouviram esse público. Eles encontraram um problema que poderiam resolver e confirmaram que os clientes estavam dispostos a pagar pelo produto.

Se você está pensando em começar um negócio online, ou mesmo se já entrou, leia nossa série intitulada “Da ideia ao primeiro cliente”. Ele orienta você em todas as etapas, desde a identificação de um público até a primeira venda.